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そこへ演説会の後、歴史教師のハリエット・ウィルソンが近寄り、ルースの模範的な振る舞いを彼の両親の前で褒めました。

帰りの車の中、ルースはウィルソンに対してちょっとした不快感を口にしますが、エイミーは、立場のある女性に抱きがちな抵抗感だろうとサラッと済ませ、なごやかな空気のまま帰宅。

別の日。授業中、スマホをいじっていた生徒がウィルソンに厳しく注意されます。ルースはそれをじっと見つめていました。

エイミーはウィルソンに学校へ呼び出されます。ここでもルースを褒めてくれますが、本題はそこではありません。ウィルソンがおもむろに見せたのは授業の課題でルースが書いた文章。これに懸念があるようで、エイミーに読むように手渡します。状況が読めないエイミーはとりあえず一読。そこには「フランツ・ファノン」という人物について書かれていました。

エイミーは「フランツ・ファノン」を知らないので尋ねます。この人物はアルジェリア独立運動で指導的役割を果たした革命家で、植民地主義を批判していました。彼は目的のためなら暴力も必要だと主張していたことでも有名です。ブラックパワー・ムーブメントに影響を与えたのは言うまでもなく、ブラックパンサー党もフランツ・ファノンの思想なしには生まれなかったかもしれません。

それを理解したエイミーですが、小児科医として心のケアにも自信があるのでルースが暴力に走ることはあり得ないと反論します。ましてや自分の子を疑う気は親としても毛頭ありません。

しかし、危機感を払拭していないウィルソンは、ルースのロッカーをすでに調べ、その中に違法性がある危険な花火を見つけたと紙袋を渡します。それの中を見ることもなく、教師といえどもプライバシーの侵害だと憤慨するエイミーですが、ウィルソンは家族間で会話を持って欲しいと強く念を押しするように頼みこみ、その袋を手渡すのでした。

嫌な話をふいに聞かされてしまったエイミーは帰宅したピーターにすぐに報告。ルースに直接話してみるべきではないかと夫は言いますが、エイミーは躊躇し、結局その花火の入った袋は戸棚の奥に隠しておきました。

翌日、ウィルソンは課題について話し合うという口実でルースを呼び出します。もちろん狙いはあの課題の文章について聞くことです。ルースいわく、あれは課題の中での必要に応じて書いたフランツ・ファノンの意見であって、自分の個人的見解ではないと弁明。それでもウィルソンの疑念は残ったまま。疑われていることを感じたルースはしぶしぶ帰りかけるも、ふいにウィルソンの好きな祝日を質問してきます。クリスマスだと受け答えするウィルソンに、ルースは自分は独立記念日が好きで、花火の打ち上げが気に入っているとペラペラ喋り、パーン！と手で花火のジェスチャーをします。ウィルソンはその態度に挑発的なものを感じたのか、ルースに一喝して追い返しました。

ルースは優等生なのか問題児なのか、理想なのか危険なのか、真実なのか嘘なのか、状況はますます混迷していくことになり…。

ルースの立場：故郷も名前も奪われた

『ルース・エドガー』は本当に巧みな心理劇です。一方で理解をしようという読み込みを安易にやめてしまうととても残念な作品印象で終わりかねません。

雑なまとめ方をしてしまうと「優等生がその期待や重圧に少しばかりの反抗をする」という内容ですが、そんな反抗期の不安定さを描く軽々しいものではないです。また「大人は子どものことをわかっているのか？」「正しさって怖いよね」なんて評論は本作への最も無味乾燥な視点でしかないとも思います。

本作を味わううえで、やはり主軸になるのはルース・エドガーという主人公です。彼は何を目的にしているのか？ 彼は何を考えているのか？ それが作中で終始突きつけられる謎でもあります。

それを把握するにはまずルースの生い立ちと今の現状を整理すると良いはずです。

ルースはエリトリア（アフリカ大陸北東部にある国）出身でどうやら少年兵だったようです。とはいっても少年兵といえどもピンからキリまでいるでしょうし、どういう体験をしたのかはわかりません。作中では明確な回想や情報提示はないです。

そんなルースは白人夫婦のもとで養子となり、「アメリカの黒人」として育てられます。しかし、ルースはアメリカ生まれの黒人たちとは見た目は同じでも、本質は違うため、同一化はできません。もしルースがアメリカ出身だったら、それがどこであれ（スラムのような場所であっても）アフリカ系のコミュニティにアイデンティティを置くことができるでしょう。でも本当の意味で生粋のアフリカから来たルース、そして両親が裕福な白人という状態は、彼の中で孤立と特権が同居した、極めて複雑な環境に身をおくことを余儀なくされています。

そのルースの“自己の無さ”を最も物語るのがラストのシーン。ルースはスピーチをします。その内容は要約するとこうです。

「自分の本名を親が発音できなかったから、新しく“光”を意味するルースという名前を授かり、アメリカで人生をやり直せて嬉しいです」

一見するととても素晴らしい話。ルースも笑顔で自信に溢れたスピーチをします。でも冷静に考えると故郷を滅茶苦茶にされたあげくに（その遠因には先進国の植民地支配がある）、唯一の自分の名前まで捨てさせられたというのは屈辱的でしかないです。このスピーチのリハーサルを誰もない部屋でするシーンが中盤にありますが、そこでルースは涙を流し、感情に顔を歪めます。彼のその辛さは誰にも目撃されず、理解もされません。

正しくないと社会に置いてもらえない人

その孤立を深める優秀なルースはある行動に出ます。物語上を表面だけ見ると教師ハリエットを追い出したかっただけにも見えますが、私はルースはこの社会全体を試したかったのだろうなと感じました。

自己を定めるアイデンティティを喪失しているルースは、模範的な“正しさ”でとりあえず自分を補強するしかありませんでした。

“正しさ”というのはこれも善きこととして扱われますし、みんなが正しくありなさいと言われますが、その“正しさ”を背負う重さが常にフェアだとは限らないと思います。例えば、優等生ほど些細な間違いが自分の人格評価に響くことはあるでしょう。人種がマイノリティであればマジョリティよりも、または性別が女性であれば男性よりも、正しさの重圧は重く圧し掛かるものです。一方で、正しくないことをしても全然責められない人もいますし、そういう人に限って「ポリコレが…」などと愚痴を言ったりするのも定番の光景。

ルースはその不公平をまさしく火種になる「花火」によって浮き彫りにさせます。銃でも薬物でもなく花火という、良い方にも悪い方にも使えるアイテムなのがまた捻っていますね。

養父母のピーターとエイミーは良い人です。でもフランツ・ファノンの名前を知らないあたりを見ると、養子にするという正しい行いはする一方で、植民地支配などの歴史には疎いのがわかります。つまり、あの夫婦も無自覚な差別意識を漂わせてしまっています。

一方のウィルソンはある意味、ルースと同じような立場です。それは正しくなければこのアメリカ社会で生きられないという存在。ここで“オクタヴィア・スペンサー”を起用しているのが嫌みかつ上手いですよね。彼女は“良い人”オーラが漂う黒人女優の代名詞みたいな人ですから。

ウィルソンは完全に黒人家族で、なおかつ決して裕福とは言えず、ローズマリーというひとりにはさせづらい家族を抱え、この社会で暮らしています。そう考えるとルース以上に“正しさ”の重圧に苦しんでいるはず。ラストではそれまであり得なかった威圧的罵声を発するのは、彼女の正しさの仮面がとれたことを示すのかな。

ルースはそんなウィルソンさえも模範的な“正しさ”を生徒たちに押し付ける側に回ってしまっていることに怒りを感じており、同時にこれはおそらく自分も将来的にウィルソンのように生きるしかないことへの恐怖心もあるのかなと思います。